Le processeur (ou CPU) est le cœur de l’ordinateur, c’est lui qui traite les données et transmet les instructions : le calculateur . C’est en 1971 qu’Intel invente le premier microprocesseur : le C4004 (voir photo). La cadence de ce premier processeur était de 108 kHz.

Aujourd’hui, le processeur dernière génération le plus puissant à 6 coeurs : l’Intel Core i7 Extreme Edition 990x est cadensé à 3.47 GHz pour chaque coeur, soit environ 192 000 fois plus rapide que l’Intel C4004 !
Les premiers processeur datants des années 1970 ne pouvaient effectuer plus d’1 million d’opérations par seconde (MIPS) alors que les dernières génération peuvent exécuter presque 20 milliards d’opérations à la seconde.

Les Familles

x86

Développé principalement par les sociétés Intel, AMD et VIA. Ce sont les processeurs les plus présents dans les ordinateurs de type PC. Depuis 2006, Intel est le fabricant des processeurs pour Macintosh.

PowerPC

Développé par IBM et Motorola, ces processeurs équipaient les ordinateurs Macintosh jusqu’en 2006.
Aujourd’hui, ils sont utilisés surtout dans certains serveurs et dans la plupart des consoles de jeux (Wii, Xbox 360…). La Playstation 3 embarque, elle, un processeur très proche du PowerPC.

Les autres

Il existe d’autres familles qui elles, équipent les serveurs de travail, les systèmes embarqués (PDA, GPS, Smartphones…) ou les petites consoles (PSone, Nintendo DS…).

Les autres familles sont moins connues ou ont disparu suite à l’évolution des machines (ex : Commodore Amiga, Atari, Megadrive ou les anciens Macintosh…)

L’Overclocking

L’overclocking sert à augmenter la fréquence du processeur, afin d’exécuter plus d’opérations à la seconde (MIPS). Le gain de puissance reste assez faible (5 à 10%), mais la manipulation est intéressante pour ceux qui veulent grapiller quelques points au test 3DMark… Attention, l’overclocking augmente la température du processeur en fonctionnement et on risque de raccourcir sa durée de vie.